En plein hiver, les aînés et les aidants naturels prennent naturellement des précautions pour éviter l’hypothermie et les chutes. Mais les blessures de l’hiver chez les personnes âgées ne sont pas toutes physiques. Avec les courtes périodes d’ensoleillement et l’isolement qui survient lorsque l’on sort moins souvent, les aînés ne sont pas à l’abri de la dépression saisonnière ou d’autres formes de dépression.
Qu’est-ce que la dépression saisonnière?
La dépression saisonnière (aussi appelée trouble affectif saisonnier ou dépression hivernale) est un état dépressif qui apparaît durant l’automne et l’hiver, pour disparaître au printemps. Les personnes âgées qui souffrent de dépression saisonnière présentent généralement des symptômes similaires à ceux des gens qui sont aux prises avec d’autres formes de dépression. Ces symptômes incluent la perte d’énergie, l’état léthargique, la fatigue. Les aînés en dépression saisonnière présenteront aussi d’autres symptômes comme l’hypersomnie et l’hyperphagie (les excès de table, ou le fait de trop manger).
Ces changements mentaux et hormonaux découlent habituellement d’un manque de vitamine D et de la durée réduite de la luminosité durant les journées d’hiver.
Que faire contre le trouble affectif saisonnier chez les aînés?
Même si la dépression hivernale des personnes âgées peut être traitée avec des antidépresseurs, il demeure d’autres moyens d’aider un proche qui s’en trouve affecté.
La luminothérapie est un traitement très répandu contre les symptômes de la dépression saisonnière chez les aînés. Elle consiste en l’utilisation d’une lampe spéciale qui émet une lumière non colorée intense qui imite la lumière naturelle du soleil. Demandez à votre proche de s’asseoir devant cette lampe de 30 à 45 minutes chaque matin. C’est une bonne façon de compenser le manque de lumière qui survient tous les hivers.
Dans le même but, on doit aussi s’assurer d’ouvrir au maximum les rideaux et les stores dans toute la maison afin qu’un maximum de lumière du soleil puisse éclairer l’intérieur du domicile. De plus, tant que les conditions météo permettent aux aînés d’aller dehors sans danger, il est important de passer du temps à l’extérieur tous les jours. Même lorsque le temps est nuageux, la lumière naturelle du jour est bénéfique pour les personnes âgées.
Assurez-vous aussi que votre proche consomme beaucoup de vitamine D. On en trouve beaucoup dans divers aliments, comme le saumon, le thon et divers autres poissons, ainsi que dans les jaunes d’œufs et le lait.
Enfin, assurez-vous de prendre souvent des nouvelles de vos proches. Cela aidera à réduire leur sentiment d’isolement. Il est toujours bon pour les personnes âgées d’avoir une vie sociale active. Même un court appel téléphonique quotidien peut faire une grande différence. Et bien sûr, les aînés se portent toujours mieux s’ils ont des passe-temps et des occasions de rencontrer des gens sur une base régulière. Les relations humaines demeurent un des ingrédients essentiels du bonheur.
Alors, n’oubliez pas : les longs et sombres mois de l’hiver peuvent affecter le moral de tout le monde, et les aînés y sont particulièrement sensibles. Mais avec quelques précautions, vous pouvez vous assurer que vos proches traverseront l’hiver heureux et en santé.